自1988年特殊教育专业成立之始，开始设立课程“特殊教育概论”，至今已有20年的历史，回顾该课程的发展，经历了四个阶段。
    第一阶段（1988-1997）：在原心理学系特殊教育专业开设“特殊教育概论”，先后由汤盛钦教授和张福娟教授担任主讲教师。该课程为专业必修课，总课时为40，使用的教材为《特殊教育学》（朴永馨主编）。
    第二阶段（1997-2000）：1997年，特殊教育学系成立，同年7月，由汤盛钦教授主编的教材《特殊教育概论》出版（上海教育出版社），1998年，方俊明教授主编的《特殊教育导论》出版（陕西教育出版社）。1999年起，特殊教育学系面向全校非特殊教育专业的学生开设公共选修课“特殊儿童心理与教育”，选修该课的学生逐年增加。
    第三阶段（2001-2005）：2001年，在广泛征求教师、学生意见的基础之上，对已有的三门课程进行了整合（特殊教育概论、弱智儿童心理与教育、听觉障碍儿童心理与教育），形成新课程“特殊教育学”。
    编写出版了教育部“十五”重点教材《特殊教育学》（方俊明主编，人民教育出版社，2005.10），并翻译出版了教学参考资料丛书《今日特殊儿童与教育》（方俊明主编，华东师范大学出版社，2005），分别为《今日学校中的特殊教育》、《特殊需要婴幼儿评估的实践指导》、《中重度障碍学生的教学——在全纳性教育环境中的应用》、《情绪与行为障碍儿童的教育》以及《特殊儿童的早期融合教育》。此外，在反复比较的基础上，选择世界著名特殊教育专家Kirk等人编著的《Educating Exceptional Children（特殊儿童教育）》（第十版）作为重要的补充教材。
    加强了教学队伍的建设，逐步形成、知识、职称、年龄结构合理的教学梯队。
    在教学中，加强了见习环节，同时，考虑到该课程涉及面广的特点，为学生提供自学的方法，鼓励学生通过各种渠道（尤其是电子资源）了解相关的研究动向。
    收集、拍摄了部分教学录象，作为教学的辅助。
    该课程于02年被确定为校主干课程，2005年被确定为上海市精品课程。
    第四阶段（2006- ）：进一步深化教学研究，结合特殊教育学科发展，拓展教学研究空间。
    完成本学院平台课程“特殊教育学”的建设，为学前教育、儿童艺术教育专业学生开设该课程。
    完成学校教师教育类平台课程“特殊需要学生的心理与教育”建设，为全校非特殊教育专业师范类学生开设该课程，以适应特殊学生随班就读的师资需求。
    编写出版了教育部“十一五”规划教材《特殊教育概论》（华东师范大学出版社，08年4月出版）。