发展原则是指生理和心理发展的基本趋势和规律。格塞尔总结出儿童生理和心理发展的原则为：
１．发展方向的原则。
这一原则告诉我们，儿童的发展具有特定的方向性。表现为：
1） 由上而下，（注：2000年11月版教材有误，请学员将原文的"由下而上"更正为"由上而下"。）例如：新生儿的头部发展较脚部发展要早。
2） 由中心向边缘，如，手臂的活动由肩关节向肘关节再向腕关节最后到指关节发展。
3） 由粗大动作向精细动作发展，如，手指抓握的动作由不能抬腕的一把抓（叫"指掌握"）到提腕的指尖相拿（叫"指指握"）。
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２．相互交织的原则。
人体的结构和动作是相互对称的，对称的两边需要均衡发展。
在发展过程中，某一阶段，有一个方面占优势，过一阶段又会以另一方面占优势，如左右手的交替使用，使两只手达到均衡互补。通过相互交织，达到相互平衡，最终把发展引向整合并达到趋于成熟的高一级水平。
想一想，如果只发展一边，会出现什么现象？
３．机能不对称的原则。
尽管发展平衡，但最终会有一边占优势。
如：双手发展的结果，最终形成一只优势手，使人的活动更有效。
人除了有优势手外，还有优势腿、优势眼、优势记忆通道（例如，有人擅长听觉记忆，有人擅长视觉记忆）等。
４．个体成熟的原则。
这是格塞尔理论的核心原则，即认为个体的发展取决于成熟，而成熟则取决于基因所决定的时间表。在儿童尚未成熟之前，有一个准备的状态。这个准备状态实际上就是生理机制由不成熟向成熟过渡的阶段。处于准备阶段的儿童，相应的学习能力尚未具备，这时如果让他们学习某种技能，就难以达到真正的学习目的。不仅表现为学习难度大，还表现为学习成绩不巩固。危害严重的还会伤害学习动机和学习兴趣。因此，在格塞尔理论中，准备，是一个解释学习的关键概念。
这里有两点需要着重说明：
一是，儿童在发展过程中的准备状态，是一个动态的概念，并不是僵化的或一次性的表现。当一种准备状态达到成熟水平后，另一种新的成熟水平又会处于新的准备状态之中。
二是，成熟是受基因控制的过程，外部环境不能改变它的程序。因此，是成熟决定着学习，而不是学习决定着成熟。这才是格塞尔这一原则的真正含义。
思考：在儿童未准备之前，成人该加催化剂还是等待儿童达到对未来学习产生接受能力的水平？可参考育儿观念。
5．自我调节的原则。
儿童的发展不是直线型的。它是波浪起伏的，有自身发展的节奏，如发展的步伐有时较快，有时较慢；有时是前进，有时表现为倒退。儿童对发展的节奏具有自身的调节功能。格塞尔认为，如果成人没有太多干涉的话，婴儿会按自身的节律调节自己的吃奶和睡眠时间，形成适合自己的生活节律。
儿童发展的波动性还表现在情感和性格中。教材第29页上的表2-1是格塞尔为我们提供的儿童行为变化的周期表。大家可以清楚地看到，三个小周期（2-5岁、5-10岁、10-16岁）的行为表现首尾相联，有规律地起伏。这张表格为我们正确认识儿童行为变化提供了科学依据，也为我们采取适当的教育方式提供了有益的参考，我们应根据儿童的发展周期来采取恰当的教育方法。
例如：当孩子处于发展质量较高的阶段，即儿童较平和、乐观、稳定时，您该采取什么样的教育态度？相反，当孩子处于发展质量较低的阶段，即儿童不听话、好动时，您又该如何？（可参见课本第29页）
请您思考：发现孩子一段时间很好，另一段时间不听话。你如何用格塞尔的理论来指导你的教学行为？
| 提示：不要因为孩子的这种变化就认为孩子变坏了。导致这种变化的原因可能是由于变故、生病等，但最大的可能往往在于孩子正处于心理的波动期，过一段时间又会自我调节，恢复到较好状态。如果确是这个原因，教师不应急躁，不要肆意惩罚，而要理性而现实地看待孩子的表现，耐心地等待他们度过这个阶段。 |
当然，您也需注意：
"多种多样的波动起伏现象并不在所有的儿童身张同样地表现出来，它们也不遵从一个统一的模式。每个儿童都有一个独特的成长方式。这种方式是举世无双的，也是高度特征化的，因为它植根于他的心理素质之中。"
--格塞尔 |
格塞尔揭示的儿童发展的五条原则，即适用于生理的发展，也适用于心理的发展（例如：机能不对称原则在心理方面的一个表现--有人善于视觉记忆，也有人善于听觉记忆），具有普遍性。这是格塞尔学派对儿童发展研究的重大贡献。
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格塞尔成熟势力说的基本观点
格塞尔成熟势力发展理论的评析
本章学习重点和难点
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