埃里克森是当代最有名望的精神分析理论家。面对着工业社会的重大挑战和美国社会一系列社会问题，他用心理发展的同一性渐成理论修订了弗洛伊德的心理性欲发展理论；用兼有潜意识和意识的自我潜能代替了潜意识的里必多冲动；用个人与社会的相互作用代替有机体与环境间的冲突；用两极的对立斗争代替了单向发展；用终生发展代替了早期发展。